Alors qu’une grande partie du monde était en confinement en mars 2020, Win-Shield Devices était sur le point de prendre son envol.
Cette entreprise basée à Winnipeg a été lancée au tout début de la pandémie pour répondre au besoin urgent d’équipement de protection individuelle capable de protéger contre les virus aéroportés.
En seulement trois jours, dans les installations de North Forge — un incubateur, accélérateur et laboratoire de fabrication — l’entrepreneur Rob Ranson a développé un prototype de visière et de casque de protection destiné au personnel de la santé, notamment sa propre fille. Cinq semaines plus tard, il fondait Win-Shield Devices afin de répondre à la demande de millions d’unités du C-Shield qu’il venait de concevoir.
Le 22 octobre, M. Ranson a partagé son parcours entrepreneurial à la brasserie Kilter Brewing dans le cadre d’une séance WTC Talks, un événement commandité par North Forge et la Chambre de commerce du Manitoba. WTC Talks est un rendez-vous mensuel organisé par le World Trade Centre Winnipeg pour rassembler la communauté d’affaires et mettre de l’avant des témoignages liés au commerce et à la croissance économique.
M. Ranson a expliqué que l’entrepreneuriat a toujours fait partie de sa vie. Durant ses études universitaires, il rencontrait deux amis chaque semaine pour travailler sur un plan d’affaires visant à ouvrir des centres de conditionnement physique partout au Canada. Toutefois, lorsque les taux d’intérêt ont atteint 21 %, il a changé de direction et accepté un poste chez Canada Safeway.
Au fil des années, il a acquis de l’expérience en ressources humaines, en santé et sécurité au travail, en gestion des avantages sociaux et en soutien opérationnel. En plus des dispositifs médicaux, ses activités commerciales l’ont mené vers les marchés mondiaux de la photographie, les relations publiques, la construction, la fabrication et les plateformes d’approvisionnement en logiciels infonuagiques (SaaS).
Après l’accueil enthousiaste du C-Shield par la communauté médicale, M. Ranson a relevé un défi lancé par Innovation, Sciences et Développement économique Canada : créer un respirateur inclusif pouvant être utilisé par des agents de la GRC portant la barbe. Win-Shield Devices a été la seule entreprise retenue pour poursuivre le développement de son concept.
Cette avancée l’a amené à établir des liens avec l’armée canadienne, qui a également manifesté de l’intérêt pour l’équipement de Win-Shield. L’armée a ensuite présenté les produits à l’OTAN, et M. Ranson s’est récemment rendu à Amsterdam pour les présenter au comité de protection physique de l’organisation.
En décembre 2023, le gouvernement provincial a annoncé une subvention de 100 000 $ à Win-Shield Devices pour effectuer des essais sur le terrain de son respirateur à purification d’air destiné aux travailleurs du milieu médical, industriel, policier et militaire.
« Nous sommes assez satisfaits de la direction que prend l’entreprise », a déclaré M. Ranson. « C’est parfois un peu surréaliste. »
En repensant à son parcours, il exprime une grande reconnaissance envers North Forge, dont l’espace de 1 700 m² au centre-ville lui a permis de développer son premier prototype.
« Sans North Forge, nous ne serions pas là aujourd’hui », a-t-il affirmé. « Toutes les occasions qui se sont présentées à nous en découlent directement. »
Il a également offert quelques conseils à ceux et celles qui souhaitent se lancer en affaires.
« Posez beaucoup de questions, faites vos devoirs et creusez vraiment le sujet », a-t-il recommandé.
Il souligne aussi que les petites entreprises ont parfois un avantage lorsqu’il s’agit de naviguer dans l’environnement commercial.
« Vous pouvez agir beaucoup plus rapidement que les grandes organisations. Vous avez la liberté d’innover et de proposer des idées auxquelles elles n’auraient peut-être pas pensé. C’est votre avantage stratégique », dit-il.
« Nous sommes 13 dans l’équipe et nous pouvons bouger rapidement et avec agilité. Nous sommes capables de développer quelque chose en peu de temps. Le prototypage rapide, c’est vraiment notre force. »
Enfin, il insiste sur l’importance de solliciter des mises en relation avec des personnes qui pourraient aider l’entreprise à progresser.
« N’ayez pas peur de demander aux gens de vous aider à avancer », a-t-il conseillé. « L’une des décisions les plus simples — et les plus intelligentes — que j’ai prises a été de demander ce genre de soutien. »
Pour en savoir plus sur Win-Shield Devices : win-shielddevices.com.
Pour en savoir plus sur le World Trade Centre Winnipeg : wtcwinnipeg.com.
