Une entreprise manitobaine de vêtements s’est développée au cours des quatre dernières décennies, depuis ses débuts modestes sur la promenade de Grand Beach jusqu’à l’expansion internationale d’aujourd’hui.
Ash Modha, président-directeur général de Mondetta Clothing, a raconté les débuts de son entreprise, qui vendait des T-shirts à Grand Beach, puis son ascension fulgurante jusqu’à devenir une marque mondialement reconnue, avec de nombreux hauts et bas en cours de route.
Une foule s’est rassemblée pour écouter son histoire le 19 novembre à Torque Brewing dans le cadre d’un événement WTC Talks, parrainé par la Banque de développement du Canada et les chambres de commerce du Manitoba. WTC Talks est une rencontre mensuelle organisée par le World Trade Centre Winnipeg pour mettre en contact la communauté des affaires et partager des histoires de commerce et de croissance.
Evoquant ses origines, Modha a expliqué à la foule qu’il est un réfugié dont la famille a été exilée de l’Ouganda dans les années 1970 avant de s’installer au Manitoba. Dès son plus jeune âge, il a toujours eu l’esprit d’entreprise. Il a commencé par créer une société de cartes de visite, puis a vendu des T-shirts à l’adolescence, avec son frère, son cousin et un ami, en 1986 et 1987. En 1988, ils ont eu l’idée de créer des sweatshirts à drapeaux, très populaires, qui ont fait fureur dans le monde entier. L’entreprise, qu’ils ont baptisée Mondetta, a continué à prospérer pendant qu’ils terminaient leurs études universitaires.
« L’entreprise a décollé en 1990. Nous sommes passés d’un chiffre d’affaires de 10 000 dollars à 200 000 dollars, puis de 3 millions de dollars à 13 millions de dollars en l’espace de deux ans », explique M. Modha. « J’étais en Chine, en Inde, je produisais dans le monde entier. Nous nous sommes entendus avec de nombreux fournisseurs, et nous travaillons encore avec beaucoup d’entre eux aujourd’hui. »
À l’approche des 40 ans de l’entreprise, Modha revient sur la façon dont ils ont traversé quatre récessions et deux rachats par des fonds d’investissement privés avant de racheter l’entreprise. Ils ont vu l’entreprise connaître des hauts extrêmes et des bas abyssaux.
« Nous vendions en Europe, en Asie, aux États-Unis – partout où vous pouvez l’imaginer. À l’époque, le produit avait décollé et nous commencions à voir l’engouement qu’il suscitait », a déclaré M. Modha.
« Mais au bout d’un certain temps, il s’est effondré. En 1995, nous avons pu constater les premiers signes de la crise, mais lorsque celle-ci a éclaté, elle s’est effondrée. L’activité a chuté de 50 %, 60 %, 70 %. Nous avons dû nous réajuster ».
En 1996, le Crocus Investment Fund a injecté 1,2 million de dollars dans l’entreprise.
« Nous avons dû reconstruire l’entreprise entre 1996 et 2000. Nous avons ouvert un bureau à Hong Kong, recalibré l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et piloté l’activité », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes tournés vers les marques de distributeurs et les entreprises. Ce fut une période sombre.
Le deuxième moment sombre de l’entreprise est survenu en 2015. Après la montée en flèche de Mondetta l’année précédente, ils ont décidé de vendre à une société de capital-investissement aux États-Unis à la condition de ne jamais déplacer l’entreprise hors du Manitoba. Les années suivantes ont été marquées par des désaccords, si bien que Modha et ses partenaires ont fini par racheter l’entreprise.
« C’était le pire moment », a-t-il déclaré. « Ne vendez jamais à des fonds d’investissement privés.
D’un autre côté, Modha a ressenti des moments de fierté dans l’entreprise au fil des décennies. Ils ont réussi à jouer les futurologues et à faire évoluer l’entreprise pour rester à la pointe des tendances de la mode. Dans le même temps, ils se sont positionnés comme des leaders environnementaux dans l’industrie de l’habillement.
« Nous avons toujours parlé d’excellence opérationnelle et de la manière de construire la chaîne d’approvisionnement la plus solide au monde. Nous sommes présents dans 15 pays à travers le monde, avec 55 usines partenaires. Notre chaîne d’approvisionnement est extrêmement complexe », a-t-il déclaré.
« Nous travaillons avec des fabricants qui emploient 3 000 personnes et nous essayons de créer des changements de paradigme dans leur chaîne d’approvisionnement. Nous leur disons qu’ils doivent devenir complètement neutres d’ici 2035. Nous leur avons fixé des objectifs et des cibles pour les dix prochaines années et ils les atteignent, ce qui les enthousiasme. »
Mondetta consacre 4 millions de dollars par an à ses efforts de mise en conformité, soutenus par une équipe de 11 personnes dédiée à cette tâche. Pour garder une longueur d’avance, elle cartographie toutes ses émissions de gaz à effet de serre tout au long de sa chaîne d’approvisionnement, tout en investissant dans des politiques et des processus visant à garantir le respect des lois et des réglementations, y compris celles qui n’ont pas encore été promulguées. Pour Modha, il s’agit avant tout d’offrir au client le produit le plus conforme possible.
« Nous sommes la seule entreprise d’habillement en Amérique du Nord qui établit une cartographie complète de la chaîne d’approvisionnement, du niveau 1 au niveau 7, en utilisant la technologie de la chaîne de blocs qui permet de tout cartographier, depuis l’agrégation des cotons jusqu’au processus de fabrication », a-t-il déclaré.
« D’ici à 2028, tout sera regroupé sur un portail où le consommateur pourra, à l’aide d’un code QR, consulter l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement. Ce type d’information est primordial à mesure que nous avançons, car nous en aurons besoin. Si vous voulez travailler avec des entreprises européennes, c’est ce qu’elles exigeront.
Pour les entrepreneurs en herbe, Modha a souligné l’importance de la persévérance tout au long de leur parcours.
« Je ne crois pas au renoncement. Je ne crois pas au « non ». Il existe une feuille de route pour aller de A à Z, et cette route va zigzaguer un peu partout », a-t-il déclaré. « La plupart des gens abandonnent. Or, tout est difficile. Vous devez continuer à avancer.
Mondetta Clothing prévoit d’ouvrir des magasins de détail pour la marque Mondetta ainsi que pour une nouvelle marque de vêtements de luxe appelée Modern Ambition. Les trois premiers magasins seront situés à Winnipeg, Edmonton et Calgary.
« Le commerce de détail revient. Les magasins de type « ma-and-pa » qui vendent nos produits voient leurs activités se développer », a-t-il déclaré. « C’est fascinant parce que je pense que le consommateur commence à revenir. C’est l’une des grandes tendances que nous observons.
Alors que l’entreprise continue d’étendre sa portée mondiale, Modha garde toujours le Manitoba au premier plan de ses projets.
« Nous avons une place particulière pour le Manitoba. Il a été gentil avec nous. … Oui, nous pourrions être dans d’autres endroits, mais la seule chose que nous continuons à avoir ici, en tant que Manitobains, c’est une capacité et une intelligence que nous ne bousculons pas », a-t-il déclaré. « Nous sommes humbles, et je pense que c’est ce qui fait notre grandeur. Nous pouvons diriger les meilleures entreprises d’ici, et ce sont des entreprises de classe mondiale. Nous ne sommes pas cool, mais nous sommes phénoménaux ».
Il prévoit également que le port de Churchill changera la donne pour le Manitoba, en offrant de nouvelles possibilités à l’horizon.
« Je pense que l’avenir de cette province est très prometteur par rapport à celui de toutes les autres provinces du pays, et même des États-Unis », a-t-il déclaré. « Je suis très optimiste pour nous.
Pour en savoir plus sur Mondetta Clothing, visitez le site mondetta.com. Pour en savoir plus sur World Trade Centre Winnipeg, visitez wtcwinnipeg.com.
Le prochain événement WTC Talks aura lieu le 11 février de 16 à 18 heures au Shrugging Doctor Beverage Company. L’événement, parrainé par la Manitoba Environmental Industries Association, présentera l’histoire entrepreneuriale de Paul Bauer de Miller Environmental.
Une autre opportunité du WTC Winnipeg est disponible pour ceux qui sont prêts à élargir leur expertise en matière de commerce mondial. En partenariat avec le FITT, le WTC Winnipeg offre des
D’autres cours et opportunités sont répertoriés dans le calendrier des événements du WTC Winnipeg, y compris le 2026 WTCA Global Business Forum qui aura lieu à Philadelphie du 19 au 22 avril.
